Un nouveau scandale frappe Apple en Chine

« Apple ne pouvait pas ignorer », c'est le constat sans appel de Jia Jingchuang, un ouvrier qui travaillait dans l'une des usines chinoises où se fabriquent les iPhone. Il a été hospitalisé dix mois après un empoisonnement sur sa ligne de production. Avec une vingtaine d'anciens travailleurs de l'usine Wintek de Suzhou, près de Shanghai, il continue de réclamer justice à la marque américaine.

Entre 2008 et 2009, 200 travailleurs selon les estimations des plaignants, 137 selon Apple, ont été intoxiqués au N-hexane, un produit qui peut causer des dommages irréversibles sur les nerfs. Certains se sont retrouvés paralysés à l'hôpital. « Nous ne pouvons plus souscrire aucune assurance avec nos nerfs détruits ni retrouver du travail. A chaque nouvelle embauche, les employeurs font passer un examen médical, ils ne nous accepteront jamais vu notre faiblesse », s'inquiétait Guo Ruiqiang. Chargé de nettoyer les écrans avec le N-hexane, cet homme de 28 ans a été l'un des plus exposés.

Ils s'emparent des médias locaux

Le 15 février, Apple a reconnu l'incident dans son rapport annuel. Pourtant Jia Jingchuang rapporte que, dès le début de la production des écrans iPhone en 2008, les inspecteurs d'Apple étaient souvent dans l'usine. C'est d'ailleurs parce que le procédé de fabrication semblait trop lent que l'usine de Suzhou s'est mise à nettoyer les écrans avec du N-hexane, qui s'évapore plus vite que l'alcool. Et les syndicats? « Ils sont aux ordres de la direction, nous n'avons jamais compté sur eux », répond Jia Jingchuang. Les ouvriers sont alors allés défendre leur cause dans les médias. Et ont fait appel à Ma Jun, une star de la cause écologiste. « Apple n'a d'abord absolument pas réagi », martèle Ma Jun. En janvier 2011, les intoxiqués de Suzhou écrivent une lettre ouverte à Steve Jobs, décédé en octobre dernier. « Depuis que le N-hexane est utilisé, les bénéfices mensuels d'Apple et de Wintek ont dépassé les dizaines de millions tous les mois. C'est le profit tiré de la vie et de la santé des travailleurs », peut-on y lire.

Pour étouffer la polémique, Wintek a fini par proposer 770 â?¬ contre la démission et la signature d'une lettre dans laquelle les empoisonnés dégagent la responsabilité de l'entreprise pour tout problème de santé à venir. Si beaucoup d'employés sont partis avec l'argent, les derniers protestataires espèrent qu'Apple va reconnaître sa responsabilité en leur adressant des excuses publiques. L'année dernière, Jia Jingchuang a écrit à Apple quatre lettres restées sans réponse avec le centre d'aide juridique gratuit Yilian de Pékin. « Il réclame aussi des frais médicaux, des compensations pour handicap léger et blessures psychologiques. détaille Mingxin Ye, l'avocate bénévole de M. Jia. Et nous nous réservons le droit d'engager un procès. »