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Le Hamas, au pouvoir à Gaza, a appelé vendredi l'ONU à reprendre l'assistance alimentaire aux réfugiés du territoire palestinien, suspendue à la suite d'une échauffourée dans un dépôt onusien de nourriture.
La veille, quelques dizaines de manifestants avaient pénétré de force dans une antenne de l'Agence pour les réfugiés palestiniens (UNRWA), qui s'occupe de la distribution hebdomadaire de nourriture à Gaza, en exigeant le rétablissement d'une allocation mensuelle aux familles les plus démunies.
L'UNWRA, qui a décidé de supprimer cette aide versée en argent liquide en raison de coupes budgétaires, a réagi à l'incident en suspendant temporairement la distribution de nourriture.
"Il s'agit d'une décision injustifiée de l'UNRWA", a estimé un porte-parole du Hamas, Sami Abou Zouhri.
"Les réfugiés palestiniens ont le droit de manifester pacifiquement. Nous appelons l'UNRWA à revoir sa position et à ne pas réagir avec excès aux protestations des habitants", a plaidé le porte-parole.
De son côté, l'UNRWA a reconnu "comprendre les conséquences de la décision de suspendre cette allocation (...) sur certains bénéficiaires", les plus défavorisés, mais a souligné qu'elle "ne pouvait tolérer des menaces constantes" sur ses employés.
La semaine dernière déjà, des mouvements de protestation avaient forcé l'UNRWA à fermer plusieurs de ses centres.
"Les centres d'aide et de distribution seront fermés jusqu'à ce que (...) les opérations de l'UNRWA se poursuivent sans entraves" à Gaza, a souligné l'agence dans un communiqué. La distribution de nourriture concerne actuellement 25.000 personnes dans l'enclave palestinienne.
L'UNRWA, la plus ancienne des agences de l'ONU, qui couvre les besoins des cinq millions de réfugiés palestiniens à Gaza, en Cisjordanie et dans les pays voisins (Jordanie, Liban et Syrie), est confrontée depuis des mois à une grave crise budgétaire en raison de la pénurie de contributions des donateurs. Le déficit de l'agence s'élève à plus de 67 millions de dollars.
Mercredi, l'UNRWA a promis de fournir un soutien financier aux familles de Gaza affectées par le dernier conflit armé avec Israël en novembre 2012, grâce à un fonds de 16 millions de dollars (12 M EUR) créé par l'Arabie saoudite.
L'organisation onusienne a des relations parfois conflictuelles avec les autorités du Hamas, le mouvement islamiste qui dirige la bande de Gaza depuis juin 2007.