YVES PERSON Tradition orale et chronologie Comme Vansina justement souligné1 histoire des sociétés sans écriture est pas une nouvelle branche des connaissances ethno- histoire mais tout simplement de histoire qui met en jeu comme elle le doit toutes les sources possibles La part respective des diverses sources est cependant très différente de ce que rencontre historien des sociétés tradition écrite Si les méthodes générales de la critique historique restent les mêmes leur application pose ici des problèmes très particuliers qui méritent un examen attentif Faute en prendre conscience les pionniers de histoire précoloniale ont souvent erré en plein brouillard et la discordance anarchique de leurs résultats rendant bien difficile tout essai de synthèse souvent fait douter il soit possible obtenir plus que des lambeaux de folklore local Il est évident que la tradition orale source qui est jamais unique mais souvent essentielle est un maniement particulièrement délicat Elle est pleine de traîtrises mais non pas pauvre tout au contraire affronter longuement avec elle on fixe peu peu des règles empi riques qui permettent de utiliser bon escient Il intérêt expli quer ces règles pour relever la tradition orale de injuste mépris où on la tient et avec elle toute histoire précoloniale de Afrique La tradition orale est avant tout événementielle et édifiante est cependant sur le plan des événements elle doit être scrutée avec le plus de méfiance du fait de sa subjectivité foncière Je ne étendrai pas ici sur application ce cas particulier des règles géné-