Éric JOLLY *

Marcel Griaule, ethnologue : La construction d'une discipline (1925-1956) !

Marcel Griaule est sans doute la figure la plus emblématique de la professionnalisation de l'ethnologie française. Élève de Marcel Cohen puis de Marcel Mauss, il fait partie des premiers chercheurs formés par l'Institut d'ethnologie, dès la fin des années vingt. Il dirige, au cours de la décennie suivante, les principales expéditions ethnographiques françaises à destination de l'Afrique. Au début des années quarante, il devient le premier professeur d'ethnologie de l'histoire universitaire française. Après guerre enfin, une fois l'autonomie de la discipline acquise, il participe à la défense des cultures traditionnelles tout en contribuant à la reconnaissance nationale et internationale de l'ethnologie (au sein du CNRS, de l'Assemblée de l'Union française et de l'Unesco).

Toutefois, le développement de l'ethnologie française ne s'effectue pas sans paradoxe : au moment où la discipline cherche à gagner un statut académique et scientifique en se dotant de méthodes rigoureuses, d'enseignements spécifiques et de laboratoires de recherches, Griaule et les collègues de sa génération entretiennent simultanément des liens étroits avec le monde artistique, culturel, littéraire et politique. Ils revendiquent aussi des compétences pluridisciplinaires et se passent de modèles théoriques, en cherchant davantage à collecter et à restituer des faits qu'à les interpréter. Ce

Journal des Africanistes 71 (1) 2001 : 149-190