LA LÉGENDE DE FAT IMA, FILLE DE MAHOMET

Bien qu'il eût épousé douze femmes, ou peut-être quinze, Mahomet ne devait pas avoir une nombreuse postérité : deux enfants mâles, tout au plus, et qui sont morts au berceau ; quant aux filles, il y en eut quatre, dit-on, et dont la plus connue, de beaucoup, est Fatima, qu'on appelle aussi parfois, en Occident, Fatime.

L'histoire de la famille du Prophète a été jadis reconstituée, patiemment et habilement, d'après les sources arabes, par le P. Henri Lammens, dans un volume intitulé : Fatima et les filles de Mahomet, et dont la conclusion a été formulée par le même auteur en ces termes ' : « Fatima est un nom, recouvrant une personnalité réelle, mais se dérobant au contrôle de la critique ».

Il est bien certain que, du point de vue proprement historique, ce que nous savons de Fatima se réduit à fort peu de chose. Mais c'est de la légende de Fatima qu'il s'agit ici, et cette légende est très développée, surtout dans les traditions de ceux des musulmans auxquels on donne le nom de chiites, et dont les Persans ou les Iraniens constituent le groupe le plus important.