Voir la source de Æthelred (roi du Wessex)

=== Règne ===

==== Affaires domestiques ====

[[Fichier:Charter S 338, dated 867 of King Æthelred I of Wessex.jpg|vignette|Cette charte de 867 (S 338) enregistre une donation d'Æthelred au presbytère Wighelm<ref>{{Lien web | langue = en | url = https://esawyer.lib.cam.ac.uk/charter/338.html | titre = S 338 | site = Electronic Sawyer | consulté le = 17 avril 2020}}.</ref>. C'est la seule charte d'Æthelred qui subsiste sous sa forme d'origine, les autres ne sont connues que par des copies ultérieures{{sfn|Smyth|1995|p=386}}.|alt=Une feuille de parchemin couverte de texte à l'écriture serrée qui se termine sur une liste de noms en trois colonnes]]

Æthelred devient roi à la mort d'Æthelberht, en [[865]]. Ses chartes lui attribuent différents titres : « roi des Ouest-Saxons » dans cinq d'entre elles, « roi des Ouest-Saxons et des hommes du Kent » dans deux, « roi des Saxons » et « roi » tout court dans une chacun{{sfn|Smyth|1995|p=386}}. Il apparaît également comme « roi des Ouest-Saxons » dans la liste des témoins d'une charte (S 1201) émise par sa sœur, la reine de Mercie Æthelswith, en 868{{sfn|Abels|1998|p=121}}{{,}}<ref>{{Lien web | langue = en | url = https://esawyer.lib.cam.ac.uk/charter/1201.html | titre = S 1201 | site = Electronic Sawyer | consulté le = 17 avril 2020}}.</ref>. Les chartes d'Æthelred et de ses frères présentent une unité de style qui suggère qu'elles sont issues d'un atelier unique{{sfn|Keynes|1994|p=1126}}.

Une charte d'Æthelred datée de 868 (S 340) mentionne une « reine [[Wulfthryth (femme d'Æthelred)|Wulfthryth]] » ''{{langue|la|(Wulfthryth regina)}}'' qui doit être sa femme{{sfn|Abels|1998|p=121}}{{,}}<ref>{{Lien web | langue = en | url = https://esawyer.lib.cam.ac.uk/charter/340.html | titre = S 340 | site = Electronic Sawyer | consulté le = 17 avril 2020}}.</ref>. Elle est vraisemblablement la mère de ses deux fils [[Æthelhelm]] et [[Æthelwold (fils d'Æthelred)|Æthelwold]]. Elle pourrait d'être d'origine mercienne{{sfn|Hollis|1992|p=215}}, à moins qu'elle ne soit la sœur de l'ealdorman du [[Wiltshire]] Wulfhere. Ce dernier se voit privé de toutes ses terres vers 878 pour avoir déserté le roi Alfred. Il est possible qu'il ait cherché l'appui des Vikings pour placer son neveu Æthelhelm sur le trône{{sfn|Nelson|1996|p=53-58}}. Le titre attribué à Wulfthryth dans la charte S 340 est remarquable, car les épouses des rois ouest-saxons du {{s-|IX}} (certes mal attestées pour la plupart) ne sont quasiment jamais décrites comme des reines. Dans son ''Histoire du roi Alfred'', le moine [[Asser (moine)|Asser]] justifie le statut réduit de la femme du roi au Wessex en rapportant l'histoire d'[[Eadburh de Mercie|Eadburh]], une reine de la fin du {{s-|VIII}} au comportement détestable{{sfn|Asser|2013|p=25-29}}. Qu'il s'agisse de la cause ou d'une explication a posteriori de cette particularité, le fait est que Wulfthryth et [[Judith (fille de Charles le Chauve)|Judith]] (deuxième épouse d'Æthelwulf et arrière-petite-fille de [[Charlemagne]]) sont les seules femmes connues ayant porté le titre de reine au Wessex au {{s-|IX}}{{sfn|Asser|2013|p=24}}.

Dans son testament, Alfred rapporte que son père Æthelwulf a légué plusieurs domaines en commun à ses trois fils Æthelbald, Æthelred et Alfred, en stipulant que cet héritage doit revenir ''in fine'' au dernier encore en vie. À la mort d'Æthelbald, en 860, ses deux frères acceptent de confier leur part d'héritage à leur frère Æthelberht qui est censé la leur rendre intacte. Lorsque Æthelred monte sur le trône, Alfred demande à récupérer la part d'héritage qui lui revient lors d'une réunion du [[Witenagemot|witan]]. Le nouveau roi lui répond qu'il a tenté à plusieurs reprises de diviser leur héritage, mais que la tâche est trop complexe, et s'engage à lui en remettre l'intégralité à sa mort{{sfn|Asser|2013|p=222-231}}. Le sens qu'il faut donner à ce récit est débattu par les historiens. Pour certains, l'héritage d'Æthelwulf correspond à l'intégralité de son ''{{langue|ang|bocland}}'', c'est-à-dire les terres qui lui appartiennent en propre (par opposition au ''{{langue|ang|folcland}}'', les terres devant financer les opérations de la couronne qui se transmettent suivant la coutume) et que ses dispositions reflètent son désir de voir ses fils se succéder sur le trône{{sfn|Abels|2002|p=90-91}}{{,}}{{sfn|Wormald|2001|p=268-270}}. D'autres historiens considèrent que l'héritage n'a rien à voir avec la transmission du pouvoir. Pour Alfred Smyth, Æthelwulf aurait simplement cherché à assurer la subsistance de ses plus jeunes fils, l'aîné Æthelbald jouant le rôle de mandataire et de bénéficiaire dans l'éventualité de leur mort prématurée{{sfn|Smyth|1995|p=416-418}}. À la mort d'Æthelred, les partisans de ses fils exigent qu'Alfred partage son héritage avec eux, mais Alfred fait lire publiquement le testament de son père devant le witan pour défendre ses droits à la totalité de l'héritage. Cette dispute suggère que les deux frères entretiennent de mauvaises relations, ce que la rareté des apparitions d'Alfred sur les chartes d'Æthelred pourrait confirmer. D'après [[Pauline Stafford]], Æthelred aurait accordé le rang de reine à Wulfthryth pour renforcer les droits de leurs fils sur le trône{{sfn|Stafford|2003|p=260}}.

==== Monnaies ====

[[Fichier:Three Late Early-Medieval Coins , Hoard of three silver coins, two of Burgred, king of Mercia, and one of Aethelred I, King of Wessex (FindID 739318).jpg|vignette|gauche|Trois pièces d'argent de type à lunette retrouvées dans le [[Cambridgeshire]]. Les deux premières sont à l'effigie de Burgred et la troisième à celle d'Æthelred.|alt=Photo des deux faces de trois pièces de monnaie aux dessins similaires, les deux de gauche portent le nom BVRGRED REX autour d'un portrait de profil côté face, la troisième porte le nom AEDELRED REX]]

Au {{s-|IX}}, les seules pièces frappées dans le sud de l'Angleterre sont des [[Penny|pennies]] en [[argent]]{{sfn|Naismith|2012|p=203}}. Dans un article de 2007, les numismates Adrian W. Lyons et William A. Mackay dénombrent 152 pièces au nom d'Æthelred, frappées par 32 monnayeurs différents, auxquelles s'ajoutent 10 pièces au nom de l'archevêque de Cantorbéry [[Ceolnoth]], mort en 870{{sfn|Lyons|Mackay|2007|p=77}}. À leurs yeux, le règne d'Æthelred constitue un pivot dans le développement de la monnaie anglaise. Ses premières pièces présentent un motif similaire à la série de pennies à la croix fleurie ''{{langue|en|(Floriate Cross)}}'' de son prédécesseur Æthelberht. Il abandonne rapidement ce motif au profit de celui employé par son beau-frère Burgred de Mercie, de type à lunette ''{{langue|en|(Lunettes)}}''. C'est la première fois qu'une émission monétaire commune a lieu dans tout le sud de l'Angleterre{{sfn|Naismith|2012|p=11}}. Lyons et Mackay voient dans cette décision le début d'un processus qui conduit à la grande réforme monétaire d'[[Edgar le Pacifique|Edgar]], dans la seconde moitié du {{s-|X}}, et présage de l'unification de l'Angleterre sous un seul roi{{sfn|Lyons|Mackay|2007|p=71-72}}.

Cet alignement de la frappe ouest-saxonne sur celle de la Mercie donne lieu à une sorte d'union monétaire dans tout le sud de l'Angleterre et renforce l'imbrication des intérêts économiques des deux royaumes, ainsi que leur alliance contre les Vikings. Dans les trésors ouest-saxons enfouis avant cet alignement, les pièces qui ne proviennent pas du Wessex sont rares. La situation s'inverse après l'alignement : les trésors qui contiennent des pièces d'Æthelred en contiennent toujours davantage qui viennent de Mercie. Plusieurs facteurs permettent d'expliquer la décision d'Æthelred : la longévité du motif à lunette, en usage depuis plus de douze ans ; sa simplicité, qui le rend facile à copier ; et la puissance supérieure de l'économie mercienne{{sfn|Lyons|Mackay|2007|p=73-79}}.

La majeure partie des pièces connues d'Æthelred appartiennent à la série à lunette régulière. Cela représente 118 pièces frappées par 21 monnayeurs, dont 6 au moins ont également travaillé pour Burgred. Elles proviennent principalement des ateliers de Cantorbéry ; quelques-unes ont été frappées dans la ville mercienne de Londres, et une seule provient du Wessex{{sfn|Naismith|2012|p=110}}. Elles se distinguent par la régularité et la qualité de leur dessin{{sfn|Lyons|Mackay|2007|p=85-87}}. Quelques pièces s'écartent de cette norme. Une frappe particulièrement malhabile pourrait refléter une perte de contrôle de qualité à la fin du règne d'Æthelred causée par les attaques vikings{{sfn|Lyons|Mackay|2007|p=93, 100}}. La série à lunette se poursuit brièvement au début du règne d'Alfred, mais ce motif disparaît des trésors enfouis à partir du milieu des années 870{{sfn|Lyons|Mackay|2007|p=74, 94}}.

==== La lutte contre les Vikings ====

[[Fichier:Great Heathen Army-fr.svg|vignette|redresse=1.2|Les raids de la Grande Armée en Grande-Bretagne (865-878).|alt=Carte montrant les déplacements de la Grande Armée, d'abord concentrés en Northumbrie et en Est-Anglie entre 865 et 870, puis principalement dans le Wessex après cette date]]

L'année 865 est marquée par l'arrivée en [[Angleterre]] de la [[Grande Armée (Vikings)|Grande Armée]], qui marque une nouvelle phase des raids [[vikings]], plus fréquents et plus intenses. Le royaume de [[Northumbrie]] est conquis en l'espace de quelques années par les envahisseurs qui se tournent ensuite vers la [[Mercie]], le voisin septentrional du Wessex. En [[868]], le roi [[mercie]]n [[Burgred]] fait appel aux Saxons de l'Ouest contre les Vikings, qui se sont emparés de la ville de [[Nottingham]]. Æthelred et Alfred se portent à son aide avec une grande armée, mais c'est en vain qu'ils assiègent Nottingham. En fin de compte, le départ des Vikings doit être acheté par les Anglais{{sfn|Abels|1998|p=119-120}}{{,}}{{sfn|Asser|2013|p=48-51}}.

En décembre [[870]], après avoir conquis l'[[Royaume d'Est-Anglie|Est-Anglie]], la Grande Armée, dirigée par les rois [[Bagsecg]] et [[Halfdan Ragnarsson]], franchit la [[Tamise]] et pénètre dans le Wessex. Ils établissent leur campement à [[Reading (Royaume-Uni)|Reading]], dans le [[Berkshire]], et envoient un détachement en reconnaissance. Tandis qu'Æthelred lève une armée pour les affronter, l'[[ealdorman]] local, [[Æthelwulf (ealdorman)|Æthelwulf]], réussit à la tête de troupes locales à intercepter le détachement ennemi à [[Englefield]], à quelques kilomètres à l'ouest de Reading. La [[bataille d'Englefield]], qui se déroule le {{date|31 décembre 870}}, se solde par une victoire anglaise{{sfn|Abels|1998|p=125-127}}.

Quatre jours plus tard, le {{date|4 janvier 871}}, l'armée réunie par Æthelred et Alfred rejoint les forces d'Æthelwulf pour se lancer à l'assaut de Reading. La [[bataille de Reading]] commence à l'avantage des Ouest-Saxons, qui parviennent à atteindre les portes de la résidence royale, mais les Vikings les repoussent et restent maîtres du champ de bataille, causant de lourdes pertes aux Anglais. L'ealdorman Æthelwulf est tué, tandis qu'Æthelred et Alfred parviennent à s'échapper. D'après le chroniqueur du {{s-|XII}} [[Geoffroy Gaimar]], ils ne doivent leur salut qu'à leur connaissance du terrain qui leur permet de franchir la [[Loddon (rivière)|Loddon]] à gué à [[Twyford (Berkshire)|Twyford]] avant de se réfugier à [[Whistley Green]], à sept kilomètres à l'est de Reading{{sfn|Smyth|1995|p=34}}.

Un nouvel affrontement entre les deux armées se produit quatre jours plus tard, le [[8 janvier]], en un endroit indéterminé dans les [[Berkshire Downs]], mais cette fois, ce sont les Ouest-Saxons qui sortent victorieux de la [[bataille d'Ashdown]]. Les Vikings y perdent cinq comtes, ainsi que Bagsecg, l'un de leurs deux rois. D'après [[Asser (moine)|Asser]], le biographe d'Alfred le Grand, Æthelred est encore en train de prier dans sa tente lorsque l'affrontement débute, si bien qu'Alfred doit lutter seul contre les Vikings à la tête de sa moitié de l'armée. Ce n'est qu'une fois ses oraisons finies que le roi se porte au secours de son frère cadet, permettant aux Anglais d'emporter la victoire{{sfn|Asser|2013|p=55-57}}. L'historien Richard Abels suggère qu'il s'agissait peut-être de son intention dès le début et qu'Asser cherche à glorifier Alfred en lui attribuant la majeure partie du mérite{{sfn|Abels|1998|p=129-132}}.

Une quatrième bataille prend place le [[22 janvier]] à [[Old Basing]], un domaine royal situé à une vingtaine de kilomètres au sud de Reading. Cette fois, ce sont les Vikings qui remportent cette [[bataille de Basing]]. C'est le dernier affrontement d'ampleur pour deux mois : les deux armées ont vraisemblablement besoin de refaire leurs forces, et l'hiver ne se prête pas aux grandes campagnes{{sfn|Abels|1998|p=131-132}}. Vers la fin du mois de mars, les Anglais sont à nouveau battus à la [[bataille de Meretun|bataille de ''Meretun'']] (lieu incertain) et subissent de lourdes pertes, dont l'évêque de Sherborne [[Heahmund]]{{sfn|Abels|1998|p=134}}{{,}}{{sfn|Swanton|1996|p=72-73}}. Leur situation est encore compliquée par l'arrivée de renforts vikings : une « grande armée d'été » remonte la Tamise pour rejoindre les forces de Halfdan à Reading{{sfn|Miller|2004}}.