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=== Unicode ===

Le ''[[Consortium Unicode]]'', qui rassemble la plupart des grands noms de l'informatique, fut créé au milieu des [[années 1980]] pour suppléer le problème de l'incompatibilité des divers codages de caractères développés pour diverses plateformes matérielles et logicielles ([[EBCDIC]] et système « codepage » d'IBM/Microsoft, jeux propres à Apple, à [[Hewlett-Packard|HP]], jeux [[Unix]], etc.) et en liaison avec le développement de la norme [[ISO/CEI 10646]].

Le but initial était de développer un système de codage non plus sur 8 bits mais sur 16 bits, ce qui permet le codage de 2{{exp|16}} soit {{formatnum:65536}} caractères. Actuellement, la norme a été étendue au-delà des 16 bits, car la variété des caractères et symboles (notamment les symboles mathématiques et scientifiques) à représenter excède de beaucoup cette limite, la seule écriture chinoise avec ses diverses variantes dépassant déjà cette limite de {{formatnum:65536}}.

Le principe retenu a été de grouper des ensembles ou sous-ensembles de caractères et symboles par « pages » de 256 codes ou « blocs » ; par exemple, les blocs 0 à 3 correspondent à quatre sous-ensembles de l'alphabet latin, le bloc 6 aux « signes diacritiques combinés » associables aux caractères de l'alphabet latin, le bloc 7 aux caractères grecs et coptes, le bloc 11 à l'hébreu, les blocs 12 à 14 aux alphabets arabe et syriaque, le bloc 58 aux symboles monétaires, les blocs 63, 73, 77 et 78 aux symboles mathématiques, etc.

Dans sa version finale, le système Unicode 16 bits n'a pas retenu les écritures pictographiques, qui répondent à une autre norme.

Il y a au moins trois manières ([[méthode d'entrée|méthodes d'entrée]]) d'insérer un caractère Unicode dans un document :
* par valeur ;
* par numéro d'ordre ;
* par alias.

L'inscription par valeur consiste à placer dans le document la séquence numérique de 16 bits qui correspond à un caractère donné. Les méthodes par numéro d'ordre sont utilisées dans certains types de documents seulement, notamment dans les fichiers de format [[Rich Text Format|RTF]] et [[Hypertext Markup Language|HTML]] ou assimilés ([[Extensible Markup Language|XML]], [[PHP]] notamment). Dans tous les cas, le principe est le même : faire précéder ou entourer le numéro ou l'alias d'une « séquence d'échappement ».

Dans les documents HTML, on place la séquence « & » (alias) ou « &# » (numéro) au début et le signe « ; » à la fin de la séquence, et entre les deux le numéro d'ordre ou l'alias.

Par exemple, les séquences « <code>&amp;#26;</code> » et « <code>&amp;amp;</code> » permettent de représenter le signe « et commercial » (appelé aussi « esperluette » ou « ampersand »), « &amp; ».