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=== Issue de la rivalité ===
Le succès des installations des chutes du Niagara a constitué une date clé dans l'acceptation du courant alternatif par la population. Le courant alternatif supplanta le courant continu pour la production et le transport de l'électricité, permettant d'en étendre énormément la portée, ainsi que la sécurité et le rendement. La distribution à courant continu et basse tension d'Edison fut remplacé par des appareils à courant alternatif conçu par d'autres : en premier lieu, les systèmes polyphasés de Tesla, mais aussi ceux d'autres contributeurs tels que [[Charles Proteus Steinmetz]], qui travaillait à Pittsburg pour Westinghouse en 1888<ref>{{en}} Thomas Hughes, ''Networks of Power'', page 120</ref>. Ultérieurement, la [[General Electric]], formée par la fusion des compagnies d'Edison avec la rivale [[Thomson-Houston Electric Company|Thomson-Houston]] travaillant en courant alternatif, se mit à produire des machines à courant alternatif. La production centralisée d'électricité devint possible lorsqu'il devint évident que des lignes à courant alternatif pouvaient transporter l'énergie à faible coût sur de grandes distances en modulant la tension le long du trajet au moyen de transformateurs. L'électricité est produite sous une tension habituelle de quelques kilovolts, puis sa tension est augmentée à des dizaines, voire des centaines de kilovolts, pour un transport primaire efficace, suivi de transformations en cascade pour redescendre à une tension nominale de 120 V en Amérique du Nord, 230 V en Europe. 

Les réseaux de transport actuels comportent des trajets redondants pour acheminer l'électricité de n'importe quelle centrale à n'importe quel centre de consommation, suivant l'intérêt économique du trajet, le coût de l'énergie et l'importance qu'il peut y avoir à conserver certains consommateurs alimentés sans interruption. Les centrales électriques (par exemple des sites hydroélectriques) peuvent être très éloignés des consommateurs.