Voir la source de Marc Aurèle

== Pratique du pouvoir ==
[[Fichier:Marcus Aurelius at the British Museum.jpg|vignette|alt=Statue complète d'un homme barbu aux cheveux frisés. Les mains et le nez sont manquants.|redresse|Statue de Marc Aurèle portant la [[toge]], conservée au [[British Museum]].]]
Les tâches administratives de Marc Aurèle consistent prioritairement à clarifier et améliorer le système déjà en place, la plupart de ses actes étant motivés par le mauvais état financier de l'empire : il régularise l'utilisation d'un [[registre de la population]] {{incise|chaque citoyen romain peut enregistrer ses enfants dans les trente jours suivant leur naissance}}, système remontant à [[Auguste]] ; il crée un poste spécifiquement pour l'assignation de [[tutelle]]s, géré par un sénateur romain ; il augmente considérablement le nombre de [[curateur (Rome antique)|curateurs]] de cités, un poste qui devient un passage presque obligatoire pour quiconque désire devenir un jour sénateur{{sfn|Rossignol|2020|p=238-240}}.

Marc Aurèle passe également une grande partie de son règne à défendre les [[Limes|frontières de l'empire]]<ref>{{Ouvrage |langue=it |prénom1=Ernest |nom1=Renan |titre=Marco Aurelio e la fine del mondo antico |éditeur=Lit edizion |date=2014-08-27 |pages totales=288 |passage=21-23 |isbn=978-88-6826-777-3 |lire en ligne=https://books.google.ch/books?id=pO-CBQAAQBAJ&dq=Marco+Aurelio+e+la+fine+del+mondo+antico+renan |consulté le=2020-08-06}}</ref>.

Les affaires judiciaires ont une place importante dans le règne de Marc Aurèle. Il travaille avec minutie sur chaque cas, s'aide de l'avis du conseil impérial et traite toutes les affaires avec la même attention{{sfn|Rossignol|2020|p=200-201}}. Certains procès durent jusqu'à douze jours et sont parfois menés de nuit. Marc Aurèle croit fermement que chaque détail d'une affaire doit être analysé et que la moindre erreur pourrait remettre en cause le bien-fondé de sa décision{{sfn|Grimal|1991|p=247}}. Toutes les décisions judiciaires sont prises au nom de Marc Aurèle et de [[Lucius Aurelius Verus]], bien que ce dernier soit très souvent en voyage{{sfn|Rossignol|2020|p=201}}. À une occasion, les empereurs établissent l'innocence d'un enfant qui a tué un parent dans un moment de folie, recourant ainsi à un premier concept de [[Trouble psychique|maladie mentale]]. Les avocats de profession qualifient Marc Aurèle d'{{citation|empereur versé dans le droit}} et, comme le soutient [[Papinien]], {{citation|très prudent et consciencieusement juste}}. Il manifeste un vif intérêt pour trois domaines du droit : la libération des esclaves, la protection des orphelins et des enfants, et le choix des conseillers municipaux ([[décurion]]s). Il réévalue la monnaie qu'il a précédemment dévaluée, mais, deux ans plus tard, elle connaît une nouvelle dévaluation en raison des [[guerres marcomanes]] qui amènent une grave crise militaire au sein de l'empire{{sfn|Birley|2000|p=160, 283}}{{,}}<ref>{{Article |langue=en |prénom1=Fergus |nom1=Millar |titre=Emperors at Work |périodique=The Journal of Roman Studies |volume=57 |numéro=1/2 |date=1967 |issn=0075-4358 |doi=10.2307/299337 |lire en ligne=http://www.jstor.org/stable/299337 |consulté le=2020-08-06 |pages=9-19}}</ref>.

Tandis que son frère Lucius est [[Guerre romano-parthique de 161-166|engagé à l'Est contre l'Empire parthe]], Marc Aurèle est occupé à Rome par des questions familiales. Sa grand-tante [[Matidia Minor]] est décédée et un litige juridique pèse sur son testament, son importante succession attirant l'attention de nombreuses personnes. Certains de ses [[Clientélisme (Rome)|clients]] ont réussi à se faire inscrire dans son testament par le biais de divers [[codicille]]s. Toutefois, ces testaments ne peuvent pas être reconnus comme valables, car conformément à la ''[[lex Falcidia]]'', Matidia doit céder au moins le quart de son héritage à l'héritier principal. Cet héritier principal n'est autre que Faustine, la femme de Marc Aurèle{{sfn|Rossignol|2020|p=199}}. Fronton exhorte Marc Aurèle à poursuivre les revendications de la famille, mais ce dernier, après avoir soigneusement étudié le dossier, préfère que la décision finale, qui nous est inconnue, soit prise par son frère{{sfn|Birley|2000|p=132}}{{,}}{{sfn|Champlin|1980|p=134}}{{,}}{{refn|Champlin date les lettres entre Marc Aurèle et Fronton à l'été 162 ou au printemps 165{{sfn|Champlin|1980|p=134}}.|group=note}}.

Marc Aurèle est souvent vu comme un empereur plus clément que ses prédécesseurs, mais sa vision sur l'esclavage n'apporte pas de réelle modification au système en place. Sur une décision de Marc Aurèle et Lucius Vérus, les propriétaires n'ont plus le droit de vendre des esclaves pour être utilisés contre des bêtes sauvages dans l'arène. Lorsqu'un esclave est lié à une affaire judiciaire, la décision ne va dans le sens de l'esclave que si elle ne lèse pas le maître. La traque d'esclave en fuite est permise, et les affranchissements par demande du peuple ou acclamation sont interdits. Marc Aurèle supprime cependant une loi rendant obligatoire la torture et la mort de tous les esclaves se trouvant dans les environs, en cas d'assassinat du propriétaire{{sfn|Rossignol|2020|p=234-235}}. Dans une affaire de falsification de testament portée à son attention par son ami [[Gaius Aufidius Victorinus]], Marc Aurèle favorise un esclave, une décision citée par la suite par les juristes comme un précédent décisif{{sfn|Birley|2000|p=137-138}}.

Le règne de Marc Aurèle n'a pas d'influence sur la pratique de la torture, et elle ne lui pose certainement pas de problème puisqu'elle fait partie intégrante du système judiciaire romain. En effet, la torture est appliquée sans hésitation, surtout contre les esclaves et les étrangers. Il est cependant mal vu de torturer un esclave pour recueillir des informations sur son maître, sauf si l'affaire concerne l'empereur ou si elle est de nature politique. La torture est également utilisée dans des affaires d’adultère, mais uniquement si l'accusateur n'est pas un membre de la famille{{sfn|Rossignol|2020|p=234-235}}. Pour les citoyens éminents, l'exil est généralement préféré à la torture{{sfn|Rossignol|2020|p=413}}.