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== Géographique et magnétique ==
Il existe deux ''nord''. Le premier est magnétique (l’axe de [[symétrie]] [[cylindre|cylindrique]] du [[champ magnétique]]), le second est géographique (l’axe de rotation de la [[Terre]]). Ces deux points ne se trouvent pas au même endroit. Mesuré en 2007 par le projet « Poly-Arctique », le [[pôle Nord magnétique]] est situé à {{coord|83°57'00"N|121°01'12"W}}<ref>[http://www.institut-polaire.fr/ipev/documents/pole_nord_magnetique] Institut polaire français Paul-Emile Victor (IPEV)- La dérive du pôle Nord magnétique.</ref>. Il se trouve à {{unité|673|km}} du [[pôle Nord|pôle Nord géographique]] et ayant une vitesse moyenne de déplacement de {{unité|55|km/an}} (soit une moyenne d'environ {{unité|150|m/jour}} ou {{unité|6|m/h}}). À l'été 2010, il a été estimé qu'il n'était plus qu'à {{unité|550|km}} du pôle Nord géographique.

La différence d’angle que l’on peut observer sur la [[boussole]] entre ces deux nord est appelée ''[[déclinaison magnétique]]''. Cette différence varie avec le temps.

Sur les cartes traditionnelles et en particulier les cartes de l’[[Institut national de l'information géographique et forestière]] (IGN), les méridiens (lignes noires verticales) pointent le nord géographique (NG) ; il y a donc lieu de tenir compte de la déclinaison magnétique pour s’orienter sur la carte à l’aide d’une boussole (NM). Le croquis situé dans la légende de la carte indique la valeur de la déclinaison pour la carte et pour une année donnée, car le pôle magnétique migre en permanence, réduisant chaque année la valeur de la déclinaison ({{unité|0.8|degré}}/an).

Certains cartographes ont contourné cette complication en construisant des cartes tenant compte de cette déclinaison : le nord (N) de la carte ainsi que les lignes verticales en bleu ou en noir pointent le nord magnétique (de la même manière que l’aiguille de la boussole).

La position du nord magnétique a changé plusieurs fois dans l’histoire de la Terre ; la dernière [[inversion du champ magnétique terrestre]] s’est produite il y a {{unité|780000|ans}}.

En l’absence de boussole, le moyen traditionnel pour repérer le nord le soir ou la nuit est de se référer à l’[[étoile polaire]] dans l'[[hémisphère nord]] ou à la [[croix du Sud]] dans l'[[hémisphère sud]]. Le jour, il est possible de se référer à la position du [[Soleil]] en fonction de l'heure locale. Lorsque le ciel est couvert, observer la mousse ou les vents dominants est peu fiable<ref>[http://www.toujourspret.com/techniques/orientation/topographie/s'orienter_sans_boussole.php S'orienter sans boussole], Scoutisme de Baden-Powell, 20 juillet 2011.</ref>.