Voir la source de Plaque d'immatriculation française

=== 1901 ===
{{multiple image|caption_align=center|header_align=center
 | width = 200
 | image1 = Arrondissements minéralogiques 1901.svg
 | image2 = Arrondissements minéralogiques 1922.svg
 | footer = Gauche: arrondissements minéralogiques en usage de 1901 à 1919. Droite : arrondissements minéralogiques en usage après 1919.
}}
L'automobile s'est fortement développée au tournant du {{s-|XX}} et le nombre croissant d'accidents sur les routes nécessite un contrôle précis des véhicules. Le premier véritable système d'immatriculation français voit le jour en 1901. D'autres systèmes d'immatriculation apparaissent au même moment dans les autres pays européens : 1898 aux [[Pays-Bas]], 1899 en [[Belgique]], 1900 en [[Espagne]], 1903 en [[Italie]], 1904 au [[Royaume-Uni]], 1905 en [[Suisse]], 1906 en [[Allemagne]], etc<ref name="Kentekenplaat" />.

La circulaire du {{date-|11 septembre 1901}} crée un système d'immatriculation à administration régionale, avec des plaques à trois chiffres suivies d'un code géographique. L'Administration des Mines était chargée d'homologuer les moteurs depuis 1899 et elle a logiquement reçu la tâche d'attribuer les plaques. L'Administration choisit d'utiliser son propre découpage régional du pays pour l'attribution des codes géographiques. Chacun de ses arrondissements est identifié par une lettre correspondant généralement à l'initiale de son chef-lieu, par exemple D pour [[Douai]] et T pour [[Toulouse]]. C'est cette lettre qui sert de code géographique sur les plaques. Les arrondissements minéralogiques sont un découpage interne à l'Administration, ils n'ont aucun autre usage. Ils regroupent chacun un certain nombre de départements, une dizaine au maximum<ref name="Francoplaque"/>.

Dans un premier temps, l'arrondissement de Marseille couvre non seulement des départements du sud-est de la France, mais également [[Monaco]] et les territoires d'[[Afrique du Nord]]. L'[[Algérie]] a reçu le code AL dès 1902, et le [[Maroc]] le code MA en 1917. La [[Tunisie]] s'est vu attribuer le code TU à une date inconnue. Les plaques délivrées dans ces territoires suivaient le même système qu'en France métropolitaine, par exemple 999-MA pour le Maroc<ref>{{Lien web|url=http://immat1901.free.fr/index2.html|titre=Arrondissement minéralogique de Marseille|éditeur=Les numéros d'immatriculation de la belle époque}}</ref>. Monaco a adopté un système indépendant en 1928<ref>{{Ouvrage|auteur1=John Gunnell|titre=A Collector's Guide to Automobilia|éditeur=Krause Publications|année=1994|pages totales=304|passage=118|isbn=978-0-87341-295-7}}</ref>.

Afin d'anticiper tout épuisement de combinaisons, l'arrondissement de [[Paris]], le plus peuplé, s'est vu attribuer cinq codes géographiques différents. Lorsque les arrondissements ont atteint 999, ils peuvent aussi recommencer une série de trois chiffres. La nouvelle série doit être distinguée de l'ancienne en doublant la lettre servant de code géographique<ref name="f1901"/>.

Devant le nombre croissant de voitures à immatriculer, trois arrondissements reçoivent une lettre supplémentaire en 1904 : '''O''' pour [[Nancy]], '''K''' pour [[Poitiers]] et '''V''' pour [[Marseille]]. En 1905, les arrondissements peuvent commencer de nouvelles séries de trois chiffres. Elles sont indiquées par un chiffre entre 2 et 9 après la lettre. 1 a probablement été écarté pour éviter toute confusion avec d'autres caractères comme le I<ref name="f1901"/>. Étant donné que le nombre de combinaisons s'amenuise toujours à Paris, les séries de quatre chiffres y sont autorisées en 1910<ref name="f1901"/>.

Les plaques provisoires pour les véhicules en vente sont inventées en 1909. Elles utilisent la lettre W à la place du code géographique<ref name="f1901"/>.

{|
|+'''Représentation schématique :'''
|-
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{| border=1
|-
|- bgcolor="#000000"
|&nbsp;&nbsp;<span style="color:white">'''456 - M'''</span>;
|}
|Plaque de l'arrondissement de [[Marseille]] (première série de chiffres)
|-
|
{| border=1
|-
|- bgcolor="#000000"
|&nbsp;&nbsp;<span style="color:white">'''345 - MM'''</span>;
|}
|Plaque de l'arrondissement de [[Marseille]] (deuxième série)
|-
|
{| border=1
|-
|- bgcolor="#000000"
|&nbsp;&nbsp;<span style="color:white">'''634 - T3'''</span>;
|}
|Plaque de l'arrondissement de [[Toulouse]] (après 1905, quatrième série)
|}

{| class="toccolours" style="margin: 0.5em auto; width: 100%; background:#FFFFFF; text-align: left;"
! align="center" bgcolor="#ffffff" colspan="2" | <span style="color:Black;">Codes géographiques en usage en 1901<ref name="f1901"/></span>
|-
|<div style="font-size:130">
{|
|valign="top" width="15%"|
* '''A''' - [[Alès|Alais]] (aujourd'hui Alès)
* '''B''' - [[Bordeaux]]
* '''C''' - [[Chalon-sur-Saône]]
|valign="top" width="17%"|
* '''D''' - [[Douai]]
* '''E'''/'''G'''/'''I'''/'''U'''/'''X''' - [[Paris]]
* '''F''' - [[Clermont-Ferrand]]
|valign="top" width="17%"|
* '''H''' - [[Chambéry]]
* '''L''' - [[Le Mans]]
* '''M''' - [[Marseille]]
|valign="top" width="17%"|
* '''N''' - [[Nancy]]
* '''P''' - [[Poitiers]]
* '''R''' - [[Arras]]
|valign="top" width="17%"|
* '''S''' - [[Saint-Étienne]]
* '''T''' - [[Toulouse]]
* '''Y'''/'''Z''' - [[Rouen]]
|}
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