Paul Auster, écrivain, scénariste et réalisateur américain, est mort à 77 ans

C’était un touche-à-tout de l’écriture. Paul Auster, auteur américain prolifique de romans, poèmes et films, est mort de complications d’un cancer du poumon à 77 ans, a annoncé le New York Times mardi.

Paul Auster est décédé à son domicile de Brooklyn, à New York, a indiqué le quotidien, qui cite une amie du romancier. Le diagnostic de son cancer avait été annoncé l’an dernier par son épouse, l’écrivaine Siri Hustvedt.

Une tournure philosophique au genre du roman policier

Né en 1947 dans l’Etat du New Jersey, Paul Auster est devenu une icône littéraire de New York avec sa Trilogie new-yorkaise parue en 1987 et qui a donné une tournure philosophique au genre du roman policier. Dans Cité de Verre, Revenants et La Chambre dérobée qui forment la Trilogie, ses personnages partent à la recherche de leur identité à la manière de détectives dans le labyrinthe de Manhattan hérissé de gratte-ciel où tout n’est que reflets et faux semblants.

Egalement scénariste, Paul Auster a contribué au film Smoke, qui dresse le portrait d’âmes perdues gravitant autour d’un débit de tabac de Brooklyn.

La France comme « deuxième pays »

Prix Médicis étranger pour le Léviathan en 1993, Paul Auster est un écrivain vénéré en France qu’il considère comme son « deuxième pays ». Lorsqu’il s’installe à New York à 18 ans, c’est d’ailleurs pour y étudier la littérature française mais aussi italienne et britannique à l’université de Columbia de 1965 à 1970.

Après ses études, il vit à Paris de 1971 à 1975. Il occupe une chambre de bonne, rencontre une prostituée qui lui récite du Baudelaire et manque de s’inscrire à l’institut des hautes études cinématographiques. Il écrit des scenarii pour films muets et traduit Breton, Mallarmé, Michaux et Dupin. Il perfectionne son français qu’il manie d’une voix éraillée par les cigarillos qu’il affectionne.

Un auteur qui aime jouer avec son lecteur

L’héritage de son père mort en 1979 lui permet de se consacrer à l’écriture. Après un divorce d’avec l’écrivaine Lydia Davis dont il a un fils, il se marie en 1981 avec Siri Hustvedt. C’est le début d’une nouvelle vie. Il publie L’invention de la solitude (1982), un roman autobiographique où il tente de cerner la personnalité de son père, figure « invisible » qui inspirera ses personnages aux prises avec un double inquiétant. C’est le cas notamment dans Moon Palace (1990), roman initiatique d’un orphelin, qui lui apporte enfin la reconnaissance américaine.

Fin connaisseur des ficelles narratives, Paul Auster aime jouer avec le lecteur : anagrammes entre les noms, mises en abîme, récits fragmentés. Leviathan, Le livre des illusions (2007) ou encore le phénoménal 4321 (2018), brouillent les frontières entre fiction et réalité. Au risque parfois d’être trop confus et de déplaire. Il renoue aussi avec le récit autobiographique avec Chroniques d’Hiver (2013) et Excursions dans la zone intérieure (2014), décidé, « à l’hiver de sa vie », de reconstituer le puzzle de son existence à travers la description des mutations de son corps.