Le terme de « huguenot » désigne, à l’origine, ces protestants des royaumes de France et de Navarre du XVIe siècle qui, persécutés, menèrent une guerre violente – sous ce nom – contre les catholiques. Aujourd’hui encore, des dizaines de milliers de protestants français (et à travers le monde) se considèrent comme les descendants de ces « camarades liés par le serment », définition originelle du mot suisse « Eidgnots », duquel est probablement issu « huguenot ». Des centaines d’entre eux, venus du monde entier, se réunissent au Mas Soubeyran, à Mialet, près d’Anduze (Gard), dans les Cévennes, chaque premier dimanche de septembre.
Dans son récent ouvrage La Fabrique des huguenots. Une minorité entre histoire et mémoire. XVIIIe-XXIe siècle (Labor et Fides, 648 pages, 34 euros), l’historien Patrick Cabanel, spécialiste du protestantisme, décortique l’attachement de ces descendants de huguenots à leur héritage mémoriel. Par leur histoire et leur identité, les huguenots ont, selon lui, une place à part dans le paysage protestant français, et mondial.
Notre époque voit s’affirmer de multiples identités au sein de la société française. Diriez-vous qu’il existe dans la France d’aujourd’hui une identité « huguenote » ?
Patrick Cabanel.- Elle existe, assurément, mais il faudrait d’emblée préciser une chose : cette identité huguenote ne se confond pas avec le protestantisme français en général. Les huguenots d’aujourd’hui sont les descendants des calvinistes français qui furent persécutés par l’Etat royal et l’Eglise catholique sous l’Ancien Régime.
C’est-à-dire que cette identité huguenote n’a pas les mêmes références mémorielles que les luthériens d’Alsace, qui ne furent pas concernés par la révocation de l’édit de Nantes (1685), et a fortiori que les évangéliques d’aujourd’hui, qui sont un courant religieux très dynamique mais dont l’ancrage historique en France ne remonte pas avant la deuxième moitié du XXe siècle.
Les descendants des huguenots sont donc un groupe humain numériquement modeste – ils représentent quelque 0,5 % de la population française – mais dont l’identité est très forte.
Quelles sont les différentes facettes de cette identité huguenote ?
Commençons par ce qui est probablement le moins central aujourd’hui : la différence religieuse. Les huguenots conservent l’idée d’une forte distinction théologique entre le protestantisme et le catholicisme. Leur confession est plus simple, moins ritualiste, moins conservatrice, ils diraient aussi plus sincère, plus conforme à l’Evangile. Bref, pour eux, le protestantisme est le versant éclairé et moderne du christianisme, ce qui peut déboucher sur un certain orgueil.
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