« L’Exécution du roi. 21 janvier 1793 », de Jean-Clément Martin, Perrin, 414 p., 21 €, numérique 15 €.
Le paradoxe du nouveau livre de Jean-Clément Martin consiste à relativiser son propre titre. Car, du 21 janvier 1793 et de la mort de Louis XVI, guillotiné sur la place de la Révolution – l’actuelle place de la Concorde –, au cours d’une cérémonie réglée dans ses moindres détails par la République naissante, il ne sera finalement que peu question, un chapitre sur dix, une trentaine de pages écrites dans un style volontairement sobre et neutre. Mais c’est un paradoxe fécond, puisqu’il confère une profondeur politique à l’événement.
« Le 21 janvier est bien exceptionnel, il n’arrête pas le déroulement du temps pour autant, écrit l’historien. Il ne convient pas de subir une sidération inventée plus tard pour juger toute la Révolution sur cet instant. » C’est le terme d’« exécution » qui prend alors tout son sens. Comme on « exécute » un plan mûrement réfléchi, le résultat de tractations, de calculs, de compromis, d’alliances, bref l’aboutissement d’un processus politicien. Le projet de ce livre consiste à étirer le temps de la mort du roi d’une journée à six mois, et d’en relire le verbatim comme une donnée complexe, contradictoire, matière hautement inflammable.
Une nouvelle époque de la Révolution
Dans la matinée du 10 août 1792, Louis XVI fuit le palais des Tuileries assiégé par la foule pour se réfugier à l’Assemblée nationale. En agissant ainsi, le roi confie son sort aux députés, ouvrant le temps d’une incertitude : que vont-ils faire de lui ? Les députés, qui placent d’abord le monarque hors de l’« enceinte sacrée du pouvoir politique », attendent l’issue de la lutte, encore incertaine, qui se déroule aux Tuileries, jusqu’à la victoire définitive du peuple et l’abolition de la monarchie. C’est bien là entrer dans une nouvelle époque de la Révolution : la République va juger le roi au cours d’un procès mené par les députés eux-mêmes et non délégué au tribunal révolutionnaire. Il sera le seul à être ainsi jugé et sanctionné par les représentants de la nation, non par une instance judiciaire. Il faut tout inventer en la matière et, pendant plusieurs mois, les députés hésitent à fixer le sort du souverain déchu, débattent, font de la politique en se déchirant entre eux, d’abord pour définir les modalités qui vont permettre de juger « Louis Capet », ensuite pour savoir s’ils vont le tuer.
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