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L'arrivée des Indo-Européens en Europe *

Le problème des origines indo-européennes ne sera, sans doute, jamais parfaitement résolu. Mais de grands progrès ont été réalisés dans ce domaine depuis quelques années. Le développement de la recherche archéologique et l'utilisation de techniques nouvelles de datation, radiocarbone (RC 14), dendro- chronologie et thermoluminescence, ont entraîné un vieillissement considérable des dates communément admises et ont ainsi donné une plus grande ampleur aux diverses étapes de l'évolution des peuples indo-européens. Cette nouvelle «donne» temporelle permet d'expliquer de façon beaucoup plus satisfaisante l'expansion de peuples pasteurs, parlant des idiomes apparentés encore très proches, depuis l'Europe jusqu'à l'Asie centrale.

C'est à partir de cette base territoriale élargie, née des premières vagues migratoires, que se sont individualisés les peuples qui ont été, par la suite, les vecteurs des langues «classiques», hittite, indo-iranien, grec, italique, celte, germanique commun, vieux slave, tokharien, phrygien, thrace, arménien...

Mais l'existence même d'un « Urheimat », où se seraient développés les Proto-Indo-Européens a été mise en cause. On ne peut étudier leurs mouvements que si l'on accepte certains «postulats » que les recherches les plus récentes rendent très vraisemblables : 1) qu'il a bien existé, contrairement aux vues de N. Troubetzkoy ou de V. Pisani, un «peuple indo-européen», c'est-à-dire un groupe humain organisé, parlant une langue ayant ses caractéristiques propres, qui le distinguait des autres groupes humains ; 2) que ce peuple avait une civilisation originale dont la religion était la forme la plus haute et la plus élaborée ; 3) que le « centre de dispersion » a bien une réalité, même si l'Urheimat ainsi défini ne se confond pas avec le «Home» originel, la « Kleinzelle », où cette population s'est d'abord diffé- rentiée.

Mythologie et sociologie comparées ont permis, par le rapprochement des textes védiques et homériques, des traditions épiques latines, celtes et germaniques de retrouver, sous des oripeaux variés, le même modèle ancien, bien structuré d'une