ACHILLE ET PENTHESILEE

SUR UNE URNE FUNÉRAIRE ÉTRUSQUE

Les représentations des urnes étrusques à reliefs, malgré tout le mystère qui entoure encore la civilisation et le folklore de l'Étru- rie, nous sont, le plus souvent, aisément intelligibles. Il est bien établi, en effet, que les Étrusques se sont plu à puiser leurs sujets dans le trésor artistique et littéraire, mieux connu, de la Grèce. Parfois, cependant, sans se contenter d'importer tel ou tel épisode légendaire, les Etrusques l'adaptent, et l'on en trouve chez eux des variantes si curieuses que l'on est en droit de se demander dans quelle mesure il s'agit bien du conte grec que nous pouvons connaître : c'est ainsi qu'on a cru trouver sur une série d'urnes à reliefs1 une interprétation étrusque de la Nékyia2, mais si étrangère à l'influence grecque que d'autres ont préféré y voir la représentation d'une légende purement étrusque3.

Qu'une légende soit métamorphosée, passant en Étrurie, au point de ne plus même nous être intelligible, c'est ce que l'on a pu penser, un moment, au sujet d'une urne funéraire étrusque 4, dont aucune explication satisfaisante n'a encore, à ma connaissance, été donnée (pi. II, 1).

Deux interprétations en ont été proposées : Braun5, d'abord, voulait y voir le Massacre des Prétendants : Ulysse serait l'archer de droite ; le jeune homme du milieu — un prétendant? — se réfugierait auprès d'une femme d' « origine infernale » ; l'attitude du jeune homme assis à terre exprimerait bien les sentiments que peut provoquer un épisode si pénible. Le personnage assis à l'ar- rière-plan pourrait convenir à Euryclée, sinon à Pénélope elle- même.

Rev. Et. anc. 17