Michel Munger
Argent
Après une période d'attente, Rio Tinto Alcan va de l'avant avec ses investissements de modernisation d'alumineries au Canada, misant 758 M$ US, notamment pour compléter ses installations au Saguenay-Lac-St-Jean.
Le producteur d'aluminium qui appartient à la minière anglo-australienne Rio Tinto (RTP) indique que ce premier montant est consacré à l'usine pilote AP60 à Jonquière.
Lors de la première phase, 38 cuves seront équipées d'AP60, avec une production évaluée à 60 000 tonnes d'aluminium d'ici 2013.
Développée au départ par Pechiney, une acquisition d'Alcan, cette technologie était baptisée AP50 pour sa puissance électrique de 500 000 ampères. L'ampérage a monté avec le temps. Le résultat est que les installations produiront 40% plus d'aluminium que les usines existantes.
« Stratégiquement c'est très important pour nous, cela va permettre de réduire nos coûts et d'améliorer la productivité de nos usines, a indiqué Jacinthe Côté, chef de la direction de Rio Tinto Alcan. Nous aurons les installations les plus modernes au monde et les plus performantes au niveau environnemental. »
Le projet de construction de l'usine-pilote de Jonquière a été annoncé la première fois en 2007, alors qu'Alcan était encore une entreprise indépendante. Le projet faisait partie d'un plan d'investissement de 1,8 G$ sur 10 ans avec la signature d'un accord pour obtenir de l'électricité à bon prix et à très long terme au Québec.
La crise économique, qui a fait chuter le prix de l'aluminium jusqu'à 1500 $ la tonne, a toutefois ralenti les ardeurs de l'entreprise. Le projet tournait au ralenti l'an dernier. Depuis ce temps, le prix est toutefois repassé au-dessus de la barre des 2400 $ la tonne, ce qui justifie l'expansion.
La région se positionne comme chef de file sur la scène mondiale, selon le maire de Saguenay, Jean Tremblay. « Ce qui est particulier à Saguenay c'est que depuis plusieurs années, il y a des gens qui se spécialisent dans la fabrication d'équipements destinés à la production de l'aluminium ce qui fait que la région est probablement devenue la plus intéressante à l'échelle mondiale pour ce genre d'activité. »
Près de 1200 emplois seront créés pendant la construction de l'usine.
Rio Tinto Alcan prépare également l'agrandissement et la modernisation de son usine de Kitimat, en Colombie-Britannique. Elle y investira 2,5 G$ afin de faire bondir la capacité de production de 48% à 420 000 tonnes.
